Локализация дегенеративно-дистрофических изменений в грудном отделе позвоночника и межпозвонковых дисках этого отдела в некоторых случаях представляет для врачей-клиницистов определенные трудности в плане дифференциальной диагностики. Это связано с тем, что наряду с корешковыми расстройствами возникает ряд симптомов, характерных для заболеваний внутренних органов. Эту часто маскирует основную причину заболевания, вынуждая пациентов обращаться к терапевтам, хирургам, урологам и другим специалистам. Тем не менее, следует отметить, что проявления остеохондроза грудного отдела позвоночника встречаются несколько реже, чем шейного и пояснично-крестцового отдела. Это связано с анатомо-физиологическими особенностями строения: отростки грудных позвонков черепицеобразно накладываются друг на друга, что ограничивает разгибание позвоночника. Кроме того, отходящие от заднебоковых отделов тел позвонков ребра соединяют все отделы скелета грудной клетки в относительно жесткую систему. Ограниченная подвижность грудного отдела позвоночника играет положительную роль, так как при этом межреберные диски меньше травмируются и нагрузка на них распределяется более равномерно
Частота поражений межпозвонковых дисков в грудном отделе увеличивается сверху вниз. Кроме того, непосредственно рядом с позвоночником находятся нервные стволы и узлы вегетативной (симпатической) нервной системы, а волокна, отходящие от них, участвуют в иннервации внутренних органов (сердца, желудочно-кишечного тракта и т.д.). Поэтому очень часто изменения, возникающие в межпозвонковых дисках, в межпозвонковых и реберно-позвоночных суставах и самих телах грудных позвонков, как правило, сопровождаются симптоматикой, связанной работой сердца, бронхов, пищевода, желудка и других органов пищеварения, работой тазовых органов, а также нередко и межреберной невралгией.
Одним из основных симптомов является боль в грудном отделе позвоночника, которая усиливается после физической нагрузки или длительного пребывания в неудобном, вынужденном положении. Очень часто встречается боль в межлопаточной области (так называемые мышечные синдромы), болезненность в области остистых отростков. Иногда эти боли могут быть очень интенсивными, часто иррадиируют (отдают) в другие отделы позвоночника и внутренние органы.
Во многих случаях в период обострения отмечается ограничение подвижности, защитное, рефлекторное напряжение паравертебральных мышц, появление симптоматического сколиоза, который может полностью исчезать после ликвидации болевого синдрома. Для остеохондроза также характерны повторные болевые приступы (прострелы), чаще начинающиеся и усиливающиеся в дневные часы или при неловком движении.
Иногда пациент может не ощущать болей в позвоночнике, но его беспокоят боли в области сердца, боли в области печени или в нижних отделах грудной клетки, поэтому такие пациенты достаточно долго могут лечиться у терапевтов с диагнозом кардионевроза, ишемической болезни сердца, дискинезии желчного пузыря, панкреатита, пиелонефрита и т.д. Но тщательное обследование этих органов, не выявляет адекватных патологических изменений, которые могут вызывать подобную клинику, и лишь рентгенологическое обследование, МРТ, денситометрия и другие исследования помогают поставить правильный диагноз и назначить соответствующее лечение.
Со временем остеохондроз позвоночника часто осложняется грыжами межпозвонковых дисков, а это уже накладывает значительный ряд ограничений проводимое лечение, в том числе и мануальную терапию, использующую ряд «жестких» и болезненных техник. И здесь, как метод выбора, можно рекомендовать остеопатическую терапию, которая оказывает системное воздействие на организм пациента, оптимизируя с помощью специальных остеопатических техник состояние миофасциальных, костно-суставных, нервно-сосудистые структур, восстанавливая полностью или частично функциональные возможности организма, его способность к саморегуляции без угрозы для жизни пациента, без осложнений и практически безболезненно.